[스타뉴스 | 김명석 기자]

지난해 12월 2026 FIFA 북중미 월드컵 조추첨 당시 모습. /AFPBBNews=뉴스1

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 3개월 앞으로 다가온 시점 그야말로 '대형 폭탄'이 터졌다. 미국·이스라엘 공습 여파로 이란 축구대표팀의 월드컵 불참이 사실상 현실로 다가오면서다. 대체 출전팀에 관한 명확한 규정이 없는 데다 이란축구협회 차원의 불참 의사 표명 시점 등 변수가 워낙 많다 보니, 월드컵 개막 직전까지도 대혼돈이 불가피할 것으로 보인다.

앞서 아흐마드 도냐말리 이란 체육청소년부장관은 11일(한국시간) 국영TV와 인터뷰를 통해 "부패한 정권(미국)이 우리 지도자(아야톨라 세예드 알리 하메네이)를 암살한 만큼, 어떠한 경우에도 월드컵 참가는 불가능하다"고 밝혔다. 앞서 메흐디 타지 이란축구협회장은 "월드컵 참가는 기대하기 어려울 것 같다"면서도 "최종 결정은 관련 책임자들이 해야 한다"고 밝힌 바 있는데, 이후 이란 정부 차원에서 월드컵 보이콧 의사를 처음으로 밝혔다.

대회 개막까지 100일도 채 남지 않은 가운데 도냐말리 장관의 이같은 폭탄선언은 전 세계에서도 큰 논란이 됐다. 이란의 월드컵 불참 소식은 결국 전 세계 주요 외신들을 통해 속보로 전해졌다. 만약 이란의 대회 불참이 FIFA에 접수돼 최종 확정된다면, 1950년 브라질 월드컵 당시 프랑스·인도 이후 무려 76년 만의 월드컵 본선 진출팀 불참 사례로 남게 된다.