아프리카 여자 축구 최고 권위 대회인 여자 아프리카 네이션스컵(WAFCON)이 개막을 불과 열흘여 앞두고 다시 연기되면서 선수들과 지도자, 축구계 관계자들의 반발이 커지고 있다.

아프리카축구연맹(CAF)은 5일(현지시간) 당초 3월 17일부터 4월 4일까지 모로코에서 열릴 예정이던 2026 여자 아프리카 네이션스컵을 7월 25일부터 8월 16일까지로 연기한다고 발표했다. CAF는 성명에서 “FIFA와 파트너, 이해관계자들과의 논의 끝에 예상치 못한 상황을 고려해 대회 일정을 조정했다”고 설명했지만 구체적인 사유는 밝히지 않았다.

이번 결정은 CAF가 불과 한 달 전 대회가 예정대로 개최될 것이라고 공언한 뒤 내려진 것이어서 논란이 커지고 있다. 더욱이 직전 대회 역시 19개월이나 연기된 끝에 2025년 7월에 열려 여자 축구계에서는 반복되는 일정 변경에 대한 불만이 누적된 상태다. 남아프리카공화국 대표팀의 데지리 엘리스 감독은 현지 방송과 인터뷰에서 “정말 불공정하다”며 “이런 일이 남자 축구 대회에서도 발생할 수 있었겠느냐”고 비판했다. 나이지리아축구협회 관계자도 “여자 축구가 이렇게 가볍게 취급되는 것은 매우 부끄러운 일”이라며 “선수들에 대한 존중이 전혀 없다”고 지적했다. 나이지리아 대표팀은 대회를 준비하기 위해 카메룬과 친선경기를 치렀지만, 이번 연기로 준비 계획을 다시 세워야 하는 상황이 됐다.