2026 북중미 월드컵 개막이 50일 앞으로 다가온 가운데 공동 개최국 캐나다가 ‘전환점’ 마련에 도전한다. 이번 대회는 단순한 성적을 넘어 캐나다 축구의 위상을 바꿀 수 있는 기회로 평가된다.

캐나다는 다른 공동 개최국과 달리 월드컵 경험이 부족하다. 2022년 카타르 대회에서는 3전 전패로 조별리그에서 탈락했다. 그러나 이번에는 분위기가 다르다. 개최국 이점과 함께 대표팀 전력도 한층 성장했다는 평가다.

캐나다는 이번 대회에서 사상 첫 승과 16강 진출을 목표로 하고 있다. 이를 통해 축구를 자국 내 주요 스포츠로 자리 잡게 만들겠다는 구상이다. 1994년 월드컵 이후 미국에서 축구 인기가 급성장한 사례와 유사한 효과를 기대하고 있다.