[스타뉴스 | 이종성 한양대 스포츠산업학과 교수]

아르헨티나 리오넬 메시가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 우승을 차지한 뒤 우승 트로피를 쥐고 기뻐하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

FIFA(국제축구연맹) 월드컵은 1930년에 시작됐다. FIFA가 월드컵을 개최한 표면적인 이유는 당시 아마추어 축구 선수들만 출전할 수 있었던 올림픽과 달리 프로 선수들도 참가가 가능한 대회가 필요했기 때문이다.

하지만 FIFA가 월드컵을 개최하게 된 결정적 이유는 축구가 올림픽 종목 가운데 가장 인기가 있었기 때문이다. 1928년 암스테르담 올림픽 축구 경기에는 25만 명이 넘는 기록적인 관중이 몰려 들었다. FIFA 수뇌부들은 이 때 세계 축구선수권대회를 만들면 상업적으로 성공할 수 있다는 확신을 얻었다.

1930년 우루과이에서 열린 제1회 월드컵부터 96년이 지난 시점에 열리게 될 2026년 북중미 월드컵에는 그 어느 때보다 큰 변화가 예고돼 있다.