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이번 경기는 확연히 분위기가 다른 두 투수의 맞대결이다. 시카고 컵스는 7월 최고의 퍼포먼스를 이어가고 있는 매튜 보이드를 앞세워 연승을 노리며, 캔자스시티는 베테랑 좌완 리치 힐의 메이저리그 복귀라는 카드를 들고 나온다. 전력의 짜임새나 선발 맞대결의 안정성 측면에서 컵스가 앞서 있지만, 최근 폭발한 로열스의 타격이 경기 흐름을 바꿀 수 있을지가 포인트다.

시카고의 선발 매튜 보이드는 시즌 10승 3패 평균자책점 2.34를 기록 중이다. 특히 7월 한 달 동안 치른 3경기에서 전승을 거두며 평균자책점 0.90이라는 압도적인 페이스를 유지하고 있다. 직전 양키스 원정에서는 8이닝 4안타 무실점으로 상대를 완벽하게 봉쇄했으며, 이닝 소화력과 위기 관리 능력 모두 리그 정상급이라 평가할 만하다.

보이드는 홈에서도 강한 투수로 통한다. 홈경기 피안타율은 0.202, WHIP 0.94로 극도로 안정적인 모습을 보이고 있으며, 커브와 체인지업을 적절히 섞어 상대 타자들의 타이밍을 완전히 무너뜨리고 있다. 특히 좌타자에 강한 성향을 보여주고 있어, 캔자스시티의 중심타선 좌타자들이 고전할 가능성이 크다.

컵스 타선은 전날 경기에서 카메론 상대로 4점을 올리며 경기를 잡아냈다. 다만 홈런 2개로만 점수를 만든 모습은 전체적인 득점 루트가 제한적이라는 점을 방증한다. 후반기 들어서는 상대 투수 유형에 따라 경기력이 요동치는 경향이 두드러지며, 우완보다 좌완 상대에서 성적이 더 나쁘다는 점이 불안 요소로 작용할 수 있다. 이번 경기에서도 좌완 리치 힐을 상대하는 만큼 타선의 흐름 유지가 쉽지 않을 수 있다.

불펜에서는 플렉센이 5실점하며 흔들린 점이 아쉬웠다. 그러나 불펜진 자체의 체력은 어느 정도 유지되고 있고, 주력 계투진은 정상적으로 가동 가능하다는 점에서 경기 후반 수비 안정감은 크게 무너지지 않을 전망이다.

캔자스시티는 베테랑 리치 힐이 메이저리그 복귀전을 치른다. 지난해 보스턴에서 4경기 1패 평균자책점 4.91을 기록한 이후, 메이저리그 로스터에서는 자취를 감췄던 힐은 마이너리그에서 꾸준히 투구 감각을 유지하며 복귀 시점을 노려왔다. 문제는 나이와 구속 저하, 그리고 경기 감각이다. 메이저리그 타자 상대로 커브볼이 과연 통할 수 있을지가 가장 큰 변수다.

히터 친화적인 리글리필드에서 커브 위주 투수가 얼마나 견딜 수 있을지는 미지수다. 특히 힐이 직전 등판이 없었던 상태에서 바로 선발로 나오는 만큼, 초반 3~4이닝이 경기 전체 흐름을 좌우할 가능성이 크다. 적응에 시간이 걸릴 경우 컵스 중심타선에 일찌감치 공략당할 위험도 있다.

타선은 전날 경기에서 홈런 4방을 포함해 무려 12점을 몰아치는 폭발력을 보여줬다. 살바도르 페레즈가 2홈런 4타점의 맹타를 휘두르며 중심타선의 힘을 과시했고, 이 폭발력은 최근 로열스의 가장 큰 무기다. 특히 좌완 상대로 강한 특성을 유지하고 있는 만큼, 보이드가 커맨드를 잃을 경우 곧바로 득점으로 이어질 수 있는 가능성은 충분하다.

불펜은 3이닝 무실점으로 승리를 지켜냈다. 특히 승리조가 모두 휴식을 취할 수 있었던 점은 다음 경기 운영에 긍정적이며, 상황에 따라 조기 교체 후 불펜 총동원이 가능한 여건을 갖추고 있다.

결국 이번 경기는 매튜 보이드의 페이스가 어디까지 이어질 수 있는가, 그리고 리치 힐의 커브가 복귀전에서도 위력을 발휘할 수 있는가라는 두 가지 포인트에 집중된다. 보이드는 현 시점에서 리그 내 최고 투수 중 한 명으로, 안정성, 이닝 소화, 구위 모든 면에서 앞서 있다. 힐은 공백과 나이, 그리고 첫 등판이라는 불확실성의 세 요소가 겹쳐진 만큼, 조기 강판 가능성을 배제하기 어렵다.

다만 캔자스시티는 최근 타선 분위기가 워낙 뜨겁고 좌완 상대로도 강점을 보이고 있기 때문에, 단순히 선발 매치업만으로 승부가 갈릴 것이라고 보기는 어렵다. 특히 보이드가 홈런을 허용하게 되는 순간 리듬이 무너질 수 있다는 점도 고려할 필요가 있다.

리치 힐의 커브가 기대만큼 통하지 않을 경우 초반부터 큰 점수 차가 날 가능성이 있다. 반면 보이드는 지금까지의 흐름만 보더라도 믿고 가볼 수 있는 투수이며, 홈 경기라는 이점까지 갖췄다. 타선의 흐름은 다소 기복이 있으나, 상대 선발이 부상 복귀전이라는 점에서 컵스의 승리가 유력한 시나리오로 보인다.