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내셔널리그 맞대결로 주목받고 있는 애리조나 다이아몬드백스와 세인트루이스 카디널스의 경기는 양 팀 모두에게 시즌 후반기 레이스에서 중요한 전환점이 될 수 있는 경기다. 애리조나는 홈 경기에서의 타격 집중력과 선발진 흐름이 강점이며, 세인트루이스는 리그 상위권 선발 자원을 보유하고 있음에도 원정 경기의 기복과 불펜 불안이라는 고질적인 문제를 안고 있다.

애리조나는 라인 넬슨을 선발로 예고했다. 넬슨은 시즌 5승 2패 평균자책점 3.68을 기록 중이다. 직전 경기인 12일 에인절스 원정에서는 4이닝 4실점으로 부진하며 5경기 연속 호투 행진을 스스로 마감했지만, 시즌 전체 흐름으로 보면 안정적인 페이스를 유지하고 있는 선발 자원이다.

특히 넬슨은 홈 경기에서 더욱 강한 모습을 보이고 있다. 공의 움직임이 좋고 경기 운영 능력이 홈에서는 더 안정적이며, 6이닝 3실점 내외의 투구는 충분히 기대할 수 있는 유형이다. 세인트루이스가 올 시즌 원정에서 득점 루트가 제한적이라는 점을 고려하면, 반등 가능성은 충분하다.

타선은 최근 흐름이 상당히 좋다. 전날 경기에서는 세인트루이스 선발 팔란테를 상대로 홈런 포함 11안타 7득점을 기록하며 화력을 입증했다. 특히 13타수 4안타라는 득점권 타율은 팀 공격력이 실제 득점으로 연결되고 있음을 보여준다. 중심타선의 생산력이 꾸준히 유지되고 있으며, 하위 타순도 출루 후 타점 생산이 가능한 구조다.

불펜은 여전히 변수다. 전날 경기에서 9회초 존 커티스가 3실점하며 흔들리는 모습을 보였고, 이는 시즌 내내 반복되어 온 불안한 마무리 운영의 연장선상이다. 커티스는 메이저리그에서의 지속 가능성에 대한 의문이 점점 커지고 있으며, 접전 상황에서의 신뢰도는 현저히 낮은 편이다. 그럼에도 불구하고 선발이 길게 이닝을 끌고 가며 불펜 부담을 줄이는 구조라면, 경기 운영이 비교적 안정될 가능성도 있다.

세인트루이스는 소니 그레이를 선발로 내세운다. 9승 3패 평균자책점 3.50을 기록 중인 그레이는 여전히 리그 상위권 수준의 선발 자원이다. 14일 애틀랜타전에서는 비로 인해 3이닝만 소화하며 1실점으로 등판을 마쳤지만, 투구 내용 자체는 좋았다.

다만 최근 원정 등판에서는 다소 기복을 보이고 있으며, 5월 26일 애리조나전에서는 6이닝 9안타 3실점으로 고전한 바 있다. 최근 2경기 원정에서 타구가 높게 형성되는 경향이 자주 포착되고 있고, 주자 관리 측면에서도 불안감이 노출되고 있다.

타선은 전날 경기에서 브랜든 파트에게 꽁꽁 묶였고, 9회초에야 커티스를 상대로 빅터 스캇의 홈런 포함 3점을 기록하며 완봉을 면했다. 10개의 안타를 기록한 것은 고무적이지만, 득점권 성적이 9타수 2안타에 그친 것은 비효율적인 공격 구조를 그대로 보여주는 결과다. 즉, 찬스를 만들지만 점수로 이어지지 않는 패턴이 반복되고 있다.

불펜은 3.1이닝 1실점으로 마무리했지만, 시즌 전체로 보면 안정적이라 보기 어렵다. 최근 몇 경기에서 리드 상황을 지키지 못하거나 추가 실점으로 흐름을 넘겨준 경우가 많고, 특히 마무리 로마노의 기복이 큰 것이 부담이다. 후반에 강한 경기 운영을 기대하긴 어려운 상태다.

이번 경기는 선발 싸움에서는 팽팽한 구도가 예상된다. 그레이의 경험과 안정성, 넬슨의 홈 경기 강점을 비교해볼 때, 어느 한 쪽의 확실한 우세를 점치긴 어렵다. 그러나 팀 타선과 불펜의 최근 흐름까지 포함해서 본다면, 애리조나가 한발 앞선다.

특히 클러치 상황에서 집중력을 보여주는 애리조나 타선은 승부처에서 점수를 만들어낼 수 있는 힘이 있고, 홈 경기의 심리적 우위 역시 그들에게 유리하게 작용한다. 불펜에서 커티스의 부진은 변수지만, 세인트루이스 역시 불펜 운영에 있어 비슷한 약점을 가지고 있다는 점에서 상쇄된다.